Vor 40 Jahren: Ausflug in die Berge – mit Auto
Nach Apollo 14 dauerte es nur einige Monate, bis wieder Menschen zum Mond flogen.Mit den Astronauten David Scott, James Irwin und Alfred Worden an Bord starte Apollo15 am 26. Juli 1971 von Cape Canaveral. Vier Tage später landeten David Scott und James Irwin auf dem Mond.
Im Gegensatz zu den früheren Missionen landeten die Astronauten nicht in einemMondmeer sondern in den Bergen des Mondes. Als Landeplatz war die Hadley-Rille inden Apenninen ausgewählt worden. Dieser Ort bot die Möglichkeit, Gesteineinzusammeln, das wesentlich älter ist als die Oberfläche der Mondmeere und(hoffentlich) zu der ursprünglichen Mondkruste gehört.
Außerdem brachte Apollo 15 zum ersten Mal ein Auto auf den Mond. Der sog. LunarRover ermöglichte den Astronauten, sich bis zu 5 km von der Landefähre zu entfernen -wesentlich weiter als ihre Kollegen bei den vorangegangenen Mondlandungen. Währendder drei Tage, die David Scott und James Irwin auf dem Mond zubrachten, unternahmen sie eine Reihe von Exkursionen, wobei sie insgesamt 28 km zurücklegten und 77 kg Mondgestein einsammelten. Außerdem stellten sie wissenschaftliche Geräte auf, darunterdas Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP). Das ALSEP-Gerät ermöglichtdie automatische Messung verschiedener Parameter der Mondoberfläche, z. B. Mondbeben, Temperatur, Sonnenwind und elektrische und magnetische Felder. Außerdem enthält ALSEP einen Spiegel, der es ermöglicht, mit Hilfe von Laserstrahlendie Entfernung Erde-Mond auch noch Jahrzehnte später zentimetergenau zu messen. Die Astronauten von Apollo 15 waren nicht die ersten, die ein ALSEP-Gerät auf dem Mondaufstellten. Entsprechende Geräte waren bereits an Bord von Apollo 12 und Apollo 14.
Bei diesem Flug waren die Geologen besonders daran interessiert, Gestein zu finden, dasaus der Zeit stammt, als sich die Mondkruste gebildet hat. Am zweiten Tag ihresAufenthalts wurden die Astronauten fündig, als sie einen Stein aus großen weißen Kristallen entdeckten. Dieser Stein wurde Genesis Rock genannt, und als er nach der Rückkehr von Apollo 15 auf der Erde analysiert wurde, stellte sich heraus, dass er 4,5 Milliarden Jahre alt ist und damit tatsächlich aus den Anfängen des Sonnensystems stammt.
Während seine beiden Kollegen auf der Mondoberfläche unterwegs waren, umkreiste Alfred Worden den Mond in der Kommandokapsel. Im Gegensatz zu den früherenFlügen befand sich in einem der Sektoren des Versorgungsteils das sog. ScientificInstrument Module (SIM) mit wissenschaftlichen Instrumenten und Kameras zurumfassenden Untersuchung des Mondes während des Aufenthalts in der Umlaufbahn.Als Apollo 15 wieder auf dem Rückflug zur Erde war, unternahm Alfred Worden den ersten Weltraumspaziergang aus einem Raumschiff, das sich im tiefen Weltall befand.Die Kassetten mit den belichteten Filmen mussten nämlich aus den Kameras des SIMherausgeholt und in die Kapsel gebracht werden. Im Buch „A Man on the Moon“ von Andrew Chaikin beschreibt der Astronaut seinen Ausstieg folgendermaßen:
„A spacewalk
Is like
Being let out
At night
For a swim
By Moby Dick.“
Am 7. August landete die Crew von Apollo 15 wieder auf der Erde. In den letztenMomenten des Fluges gab es noch eine Aufregung, als sich einer der dreiHauptfallschirme nicht öffnete. Glücklicherweise reichten zwei Fallschirme für einesichere Landung, auch wenn der Aufprall auf die Wasseroberfläche härter war als bei denanderen Flügen.
Prof.Barbara Cunow, Pretoria, Südafrika
