Der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) wurde am 22. Februar 2023 vom Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) an dessen Station am South African Astronomical Observatory (SAAO) in Sutherland (Südafrika) und unabhängig davon auf Aufnahmen des Purple Mountain Observatory (auch Tsuchinshan Astronomical Observatory) vom 9. Januar 2023 entdeckt. Kurz nach seiner Entdeckung wurde prognostiziert, dass er eine enorme Helligkeit von +2 mag erreichen würde, wodurch man ihn mit dem bloßen Auge leicht beobachten könnte. Dementsprechend waren alle Kometenjäger in Alarmbereitschaft versetzt. Einige reisten sogar im August/September nach Namibia oder auf die Kanaren, um ihn in seinem Perihel am 10. September vor dem Sonnenumlauf zu beobachten, die die Kometen häufiger nicht überleben. Er erreichte dabei kurzfristig eine Helligkeit von -4 mag, was ihn zu dem dritthellsten Kometen der letzten 100 Jahre machte.

Ab Mitte Oktober war er dann, nach seiner erfolgreichen Sonnenpassage, auch auf der Nordhalbkugel beobachtbar und erreichte immerhin noch eine Helligkeit von +3 mag. Nach Einbruch der Dämmerung war er für eine Stunde gut in Horizontnähe zu beobachten. Am 14. Oktober ging Kai-Oliver Detken daher in seinem Urlaub auf Sardinien am Strand von Capo Ferrato mit Blick in Richtung Westen auf die Lauer. Die Dämmerung setzte ein, es wurde dunkler, aber kein Komet war erkennbar. Dann auf einmal um 19:45 Uhr war ein langgezogener Strich am Himmel zu erkennen, der sich klar vom Himmelshintergrund abhob. Der Komet war quasi aus dem Nichts plötzlich aufgetaucht – ein wunderschöner Anblick. Gegen 20:20 Uhr war er dann wieder hinter dem Horizont verschwunden. Zur gleichen Zeit beobachtete auch Mats van den Hoogen den Kometen in Lilienthal (siehe Aufnahmedaten 1). Aber auch andere AVL-Mitglieder der Beobachter- und Fotogruppe machten sich in Norddeutschland auf den Weg, um ihn abzulichten.

Am 15. Oktober entbrannte nun regelrecht ein Jagdfieber. Heiko Wollens beobachtete ihn in seinem Urlaub in der Türkei bei Sığacık, während Alexander Alin in Brandenburg bei Neuruppin auf der Lauer lag (siehe Aufnahmedaten 2). Torsten Lietz erspähte ihn bei Hambergen und Jan Sokoll in Lilienthal. In Norddeutschland war es oftmals ein Wettrennen zwischen dem Hochnebel und dem aufgehenden Vollmond. Um eine horizontnahe Aufnahme von dem Kometen zu bekommen fuhr am 16. Oktober Jan Sokoll sogar bis kurz vor Zeven, da ein Wolkenband sich zäh über den Himmel schob (siehe Aufnahmedaten 3). Er konnte ihn dort auch mit bloßem Auge erkennen. Der Astronomietag, der am 19. Oktober am Telescopium stattfand, stand ebenfalls im Zeichen des Kometen. Hier konnte ihn Jürgen Ruddek nachgeführt ablichten (siehe Aufnahmedaten 4). Am 22. Oktober nahmen ihn nach der Vorstandssitzung Kai-Oliver Detken (siehe Aufnahmedaten 5), Jürgen Adamczak, Jürgen Ruddek, Volker Kunz und Ingo Karbowski mit Kameras auf Stativen ins Visier. Er konnte allerdings ohne Fernglas nicht mehr am Himmel erkannt werden und musste gegen die Lichtglocke Bremens ankämpfen. Mit vereinten Kräften und einem Laserpointer konnte er mit verschiedenen Brennweiten und Kameras aber aufgenommen werden. Am 24. Oktober ging Kai-Oliver Detken mit Alfons Volmer in Grasberg auf die Lauer, um ihn mit Nachführung aufnehmen zu können. Dabei kam auch das Smart-Teleskop STELLINA von Alfons zum Einsatz (siehe Aufnahmedaten 6). Mit dem Smart-Teleskop Seestar S50 gelang es am gleichen Abend auch Ernst-Jürgen Stracke in seinem Wohnort Laboe an der Ostsee den Kometen abzulichten (siehe Aufnahmedaten 7).

Der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ist ein Objekt aus der Oortschen Kometenwolke und umkreist die Sonne auf einer extrem langgezogenen Bahn, die in Sonnennähe hyperbolisch modelliert wird. Wir werden ihn daher leider nicht mehr wiedersehen, freuen uns aber schon auf den nächsten hellen Kometen.